1 - Le Département

Ce département de l'ouest de la France était autrefois appelé Charente-Inférieure et couvre la majeure partie de la Saintonge, Aunis et un peu du Poitou. Elle a une superficie d'un peu plus de 6800 km² ( 6864 km²) et compte plus de 550 000 habitants (557 024 hbts).

Les 5 premières villes sont :

• La Rochelle
• Rochefort
• Saintes
• Royan
• St Jean D'angély

• 77 800 habitants
• 26 400 habitants
• 26 500 habitants
• 17 102 habitants (*)
• 7 491 habitants

.;.. (*) population x 3 l'été

C'est un département rural où l'agriculture et la forêt représentent 90% du territoire dont 70% vouée à l'agriculture.
On compte environ 5 500 exploitations agricoles dont 70% sont céréalières mais une exploitation sur 2 cultive la vigne. Le département est au niveau national :

- 3ème producteur de tournesol
- 6éme producteur de maïs
- 2 ème producteur de Cognac
- 8 ème producteur de melon

On cultive aussi de l'orge, colza et soja.

Nous comptons aussi des exploitation dans le secteur de l'élevage et surtout des vaches destinés à la viande et laitières dont le lait donne le fameux " beurre des charentes ". Il y a aussi de l'élevage de : volailles, chèvres, cochons, moutons, vaches à viandes (dont les races sont la limousine, charolaise, la normande et la prim'holstein).

L'économie de la région a de tout temps été confondue avec l'exploitation des ressources naturelles comme on vient de le voir avec les produits de la terre mais elle est confondue aussi avec les produits issus de la mer.

En effet, Marennes et la Tremblade, à l'embouchure de la Seudre sont des centres d 'élevage des huîtres et des moules. (Ces dernières représentent 1/3 de la production nationale.)
Dans l'île de Ré on extrait le sel des marais salants.

La pêche est une des activités principales de la Rochelle qui est également un port commercial (La Pallice).

Il en découle une gastronomie à l'image des ressources de la région : riches produits du terroir et de la mer. ( voir la rubrique gastronomie )

3 - Se reposer

Tout d'abord trouver le calme, le dépaysement, le repos des vacances bien méritée au bord de la PLAGE :

ATTENTION !!! La baignade n'est autorisée que sur les zones surveillées en raison des rouleaux, des forts courants et des risques de baïnes (*) . Prenez toujours connaissance des zones surveillées et soyez prudents !!

RAPPEL DES DRAPEAUX
	Drapeau vert	baignade surveillée, autorisée
	Drapeau orange	baignade surveillée dangereuse
	Drapeau rouge	baignade interdite

(*) Baïne = petite cuvette ouverte sur l'océan, contenue entre la plage et le banc de sable. Très dangereuse. De forts courants entraîne le baigneur vers l'océan.

4 - Découvrir

Après la plage et le repos bien mérité, le but des vacances c'est aussi de visiter et apprendre à connaître une région.

Le département recèle de nombreux sites et activités qui régaleront autant les fervents de patrimoine, les passionnés de nature que les amateurs de sport.
On va tenter de vous guider à travers cette courte visite virtuelle :

En 1er lieu, ROYAN, ville balnéaire qui à la " Belle Epoque " soit fin 19éme fut une des stations européenne les + prisées et une des + belle (en témoigne les villas belles époques).
Malheureusement, Royan faisait partie du " mur de l'Atlantique " durant la guerre 39-45 et fut totalement détruite lors d'un bombardement des alliés (les anglais) le 5 janvier 1945.
C'est alors que l'on a fait appel à des urbanistes et des architectes capables d'imaginer et de concevoir une ville nouvelle, une ville modèles à vocation touristique.

Le marché : Remarquable d'un point de vue architectural puisque sa voûte sphérique n'est soutenue par aucune colonne intérieure mais repose au sol que par 13 points d'appui en sa périphérie. En vue aérienne, il se présente comme un calice géant renversé aux pétales ondulées. On l'appelle communément " le grand parapluie "
C'est le plus important marché du pays royannais en poissons et produits locaux. Il se tient tous les jours en saison.

L'église Notre Dame (1955-58) : Construite par le spécialiste du béton armé : Guillaume Gillet, elle symbolise toutes les épreuves passées grâce à son allure de vaisseau majestueux avec sa proue tournée vers l'océan et son clocher en guise de mât.

Le port de plaisance : Où on vous propose des promenades en mer à la découverte de nos côtes : de l'Estuaire de la Gironde au phare de Cordouan en passant par Fort Boyard.
Possibilité aussi d'emprunter le bac pour atterrir sur l'autre rive de l'estuaire en Gironde, au Verdon. (30min).
Prix : véhicule 20€ + 3 € / pers.

Archirtecture du front de mer

Maisons troglodytes creusées par la mer et ouvragées par l'homme. Habitées dès la préhistoire, elles furent le théâtre de nombreux événements aussi bien liés à la politique qu'à la religion. Elles furent le repaire de pirates qui rançonnaient les bateaux marchands se dirigeant vers le port de Bordeaux. C'est un endroit empreint de légende où se côtoie diable et princesse.

Vous bénéficierez d'un magnifique point de vue de l'estuaire avec ses carrelets

Filets suspendus à une perche et montés sur deux cerceaux croisés permettant de pêcher le menu poisson.

Malgré leur rentabilité incertaine, les locaux leurs témoignent un attachement pittoresque et s'inscrit dans le paysage local.

Epoque médiévale, le Moyen Age a construit plus de 1000 de ces monuments religieux, dont 700 existent encore, sur un territoire aussi modeste que la saintonge. C'est pourquoi le plus simple de nos village ou la plus modeste bourgade possède bien souvent une église romane.

Une de nos illustre église romane : Ste Radegonde de Talmont , dressée sur son rocher en guise de proue d'une presqu'île fortifiée qui plonge dans l'estuaire.

Le petit village deTalmont : avec ses boutiques d' artisanat, avec ses ruelles fleuries de roses trémières, ses maisonnettes aux volets pastel qui a conservé son plan de ville close médiévale.

Le Phare de Cordouan

Tour majestueuse aux étages Renaissance qui commande les 2 passes de la Gironde et dont le foyer domine de 66 m le Golfe de Gascogne. La construction a demandé plus d'1/4 de siècle de 1584 à 1610. Cordouan est un des plus beau et des plus vieux phares de France. Ses intérieurs sont grandioses avec la chapelle pavée de marbre et la chambre du roi.
67, 5 m soit 7 étages = 290 marches.

Vue imprenable sur tout l'estuaire de la Gironde, la presqu'île d'Arvert et la pointe de la Coubre.
Durée de la promenade : 4H dont 2 H de navigation.

Le Phare de la Coubre

Il date de 1905, pourtant bâti à plus de 1,5 km en retrait du précédent phare il est aujourd'hui à moins de 250m du rivage.
Hauteur= 60 m soit 300 marches.
Panorama de 80 km, c'est un des plus puissants

Au nord de la presqu'île d'Arvert.Au départ de Marennes ou de la Tremblade toute une gamme de promenades vous sont proposées pour découvrir et faire connaissance avec des hommes qui vous expliqueront leur métier. Vous pourrez visiter les cabanes ostréicoles, les appontements, les chenaux et les bassins d'affinage ou " claires ". Un musée est consacré à la Tremblade à l'ostréiculture et à ses techniques.

Ancienne citadelle fortifiée du 17ème fondée pour le commerce du sel. Elle fut un des ports les plus important de la côte atlantique. Elle mourut victime de l'envasement de son port et du retrait de la mer. Mais elle reste remarquable à travers ses remparts, son église, ses halles, ses poudrières son port souterrain et ses nombreuses échoppes.

14 ha au cœur d'une forêt de pins où chaque espèces à son espace recrée et nécessaire.
1er parc de France et 2ème d'Europe, il fut crée en 1966.
Visite très appréciée par les enfants et les grands.
2 spectacles : Otaries + perroquets.

Elle est située le long du fleuve de la Charente. A Saintes, on effectue un voyage dans le temps, avec des vestiges de la Rome antique tels que :
-l'Arc de Triomphe à l'entrée d'un pont. Il avait pour fonction de porte de la ville à l'arrivée de la grande voie romaine venant de Lyon. Il fut démonté et reconstruit sur la rive droite.
-Les ruines de l'amphithéâtre, les arènes. Il pouvait accueillir environ 5000 spectateurs.
-Cathédrale St Pierre, l'Eglise St Eutrope, l'Abbaye aux dames…

Située sur l'estuaire où on peut y visiter :

la Corderie royale longue de 374m qui s'explique par sa fonction : la fabrication de cordage.

La Maison de Pierre Loti que l'écrivain a transformée après de nombreux tours du monde en un véritable palais des milles et un voyage avec 2 thèmes principaux : le goût du passé et de l'Orient.

La Reconstruction de l'Hermione, frégate sur laquelle embarqua le jeune officier Lafayette pour participer à la guerre d'indépendance américaine à la fin du 18 ème. Charpentiers, menuisiers et forgerons travaillent sous les yeux du public. Le chantier devrait se terminer en 2007.

Avec son célèbre port fermé par ses deux tours : St Nicolas et de la Chaîne.

Sont à visiter :

la vieille ville avec ses rues pavées

le musée maritime Neptunea avec visite à bord des bateaux (Ouvert de 10h à 19h)

l'Aquarium de la Rochelle où vous découvrirez des multitudes d'espèces dans des milieux fidélement reconstitués.

Ile d'Oléron

La grande île de France après la Corse.

C'est de la que l'on peut le mieux admirer le fameux Fort Boyard.
Ce dernier appartient au Conseil Général et est aménagé pour le tournage du jeux télévisé. On peut s'en approcher librement dans un périmètre de 500m.

Ile de Ré

Surnommée " Ré la Blanche " pour sa luminosité, elle est riche d'une flore méditerranéenne, de marais salants, de vignobles, de petits villages aux ruelles fleuries…Vous pourrez aussi y découvrir :

le Phare des baleines

la réserve naturelle de Lilleau de Niges où l'on peut observer des oiseaux.

Ile d'Aix

Une petite île pleine de charme sur laquelle s'élèvent des fortifications.

Un site naturel prréservé et protégé à découvrir ...

• Feux d'artifice du 14 juillet & 15 août se tirent sur la plage de Royan même.
• Aussi à sur la plage de St Georges + port de Ribérou de Saujon…etc
  
• Casino à Pontaillac
• Promenade à cheval ou randonnée
• Char à voile à St Georges- de- Didonne
  
• Golf de Royan à St Palais s/mer
• Parachutisme à aérodrome de Royan -Médis
• Tennis, Régates, circuits VTT ...